Storybook

큰 사자가 바오밥나무 그늘에서 자고 있을 때, 볼에 씨앗을 물고 집으로 서둘러 가던 자그마한 생쥐가 그의 코 위로 쪼르르 달려갔습니다.

사자는 으르렁대며 깨어나 거대한 발을 그 꼬리에 내리쳤습니다. "나를 깨운 죄로 너를 잡아먹겠다." 사자는 으르렁거렸습니다.

생쥐는 떨면서 찍찍거렸습니다. "오 제발, 위대하신 사자님, 저를 잡아먹지 마세요! 저는 작디작은 존재라서 사자님 배의 한구석도 못 채울 거예요. 살려주시면, 언젠가 어쩌면 제가 도와드릴 수 있을지도 몰라요."

사자는 발을 들었습니다. 너무 크게 웃어서 머리 위 잎사귀들이 흔들렸습니다. "네가? 나를 도와? 정말 작고 어리석은 녀석이로구나. 가거라. 그 생각에 기분이 좋아졌어."

생쥐는 머리를 숙이고 굴로 달려갔고, 사자가 마음을 바꾸기 전에 사라졌습니다.

여러 날이 지났습니다. 어느 아침 사자는 깊은 숲으로 사냥을 갔다가 사냥꾼들이 나무 사이에 쳐 놓은 무거운 그물을 보지 못했습니다. 밧줄들이 그를 옭아맸습니다. 그가 으르렁거리며 몸부림쳤지만, 발버둥 칠수록 그물은 더 단단히 조여들었습니다. 결국 그는 헐떡이며 가만히 누웠고, 그 울부짖음은 온 숲을 가득 채웠습니다.

멀리서 작은 생쥐가 그 소리를 들었습니다. 자신의 꼬리에서 들어올렸던 그 큰 발을 떠올리며, 생쥐는 소리 나는 쪽으로 달려갔습니다.

사자에게 다다른 생쥐는 그가 갈기에서 꼬리까지 묶여 있는 것을 보았습니다. 무서워할 틈도 없이 밧줄로 기어올라 갉기 시작했고, 날카로운 이빨이 쉼 없이 일했습니다. 한 가닥을 끊고, 또 한 가닥, 그리고 세 번째 가닥. 시간이 흐르고 또 흘러도 생쥐는 일했고, 마침내 그물이 벌어지고 사자는 자유로워졌습니다.

사자는 일어서서 털에 묻은 먼지를 털어냈습니다. 발 밑에 있는 작은 존재를 내려다보았는데, 눈빛이 부드러웠습니다.

"작은 생쥐야," 사자가 말했습니다. "내가 너를 비웃었구나. 내가 틀렸어. 이제 보니 작은 친구라도 큰 왕을 구할 수 있구나."

생쥐가 미소를 지었고, 해가 떠오르는 가운데 둘은 함께 숲 가장자리까지 걸어갔습니다.

친절은 아무리 작아 보여도 결코 헛되지 않습니다.